無線網(wǎng)絡(luò)是一座蠢蠢欲動(dòng)的火山，在地表無聲無息，但在地下卻波濤涌動(dòng)。層出不窮的新興無線技術(shù)，在豐富用戶選擇的同時(shí)，也讓人感到迷惑，因此有必要把它們橫向比較一番。
以前，當(dāng)某位員工要出差時(shí)，公司只要給他一部蜂窩手機(jī)和一臺(tái)用于撥號(hào)接入數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的筆記本電腦即可。但是，這種日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。今天的無線市場(chǎng)中充滿了各種新興的選擇，并且無論從功能還是特性方面都有很大的提升。雖然所有這些主要技術(shù)都支持無線通信，但用戶需要考慮并做出決定的東西也更多，如設(shè)備、運(yùn)營商、性能和覆蓋范圍等。
Wi-Fi的挑戰(zhàn)者
除了發(fā)展速度較快的Wi-Fi無線局域網(wǎng)和蜂窩數(shù)據(jù)技術(shù)，還有兩種使用正交頻分復(fù)用(OFDM)技術(shù)的主要新興無線技術(shù)。其中一種被炒得最熱的就是WiMAX，還有一種系統(tǒng)被稱為Flash-OFDM(無縫交接快速低延遲接入)。后者目前已經(jīng)開始部署，其所有者是Qualcomm公司。
Wi-Fi與蜂窩技術(shù)之間最主要的爭(zhēng)論焦點(diǎn)就是速度與覆蓋范圍。公共Wi-Fi熱點(diǎn)可以在咖啡屋或機(jī)場(chǎng)等地點(diǎn)為用戶提供數(shù)兆位的共享帶寬。即將出臺(tái)的IEEE 802.11n標(biāo)準(zhǔn)將把這一速度提高至約100 Mbps并且改善網(wǎng)絡(luò)的覆蓋距離，而且這種新標(biāo)準(zhǔn)最終有可能以熱點(diǎn)的形式出現(xiàn)。但是，盡管像T-Mobile這樣的公司提供了連鎖服務(wù)，而且還有iPass等服務(wù)商提供站點(diǎn)合并服務(wù)，但熱點(diǎn)用戶在接入不同的熱點(diǎn)時(shí)仍然需要經(jīng)常建立新的賬戶并為此支付費(fèi)用。
第三代(3G)蜂窩數(shù)據(jù)服務(wù)也可以提供城市范圍內(nèi)的無線網(wǎng)絡(luò)覆蓋，而且其覆蓋點(diǎn)的數(shù)量正在穩(wěn)步增加。通信與無線IP技術(shù)的融合，在一定程度上也推進(jìn)了無線廠商向傳統(tǒng)的通信領(lǐng)域滲透，推動(dòng)了無線產(chǎn)品的多樣化。例如，Verizon Wireless公司目前就可以提供高速EV-DO網(wǎng)絡(luò)，采用的是碼分多址(CDMA)技術(shù)，并且已經(jīng)覆蓋了美國市場(chǎng)中的84個(gè)城市，而Sprint公司的服務(wù)也已經(jīng)達(dá)到了75個(gè)城市。Sprint計(jì)劃在2006年底和2007年初將其網(wǎng)絡(luò)逐步升級(jí)至EV-DO的下一個(gè)版本，即Revision A版本。Verizon也將使用Revision A，但并沒有明確說明在什么時(shí)候開始實(shí)施。據(jù)估計(jì)，這種新版本將大幅提高網(wǎng)絡(luò)的上行速度。
通用移動(dòng)電信系統(tǒng)(UMTS)得到了無線運(yùn)營商的青睞。新的無線服務(wù)將使用該技術(shù)的一種全新版本，稱為高速下行包接入(High-Speed Downlink Packet Access - HSDPA)。據(jù)悉，這種新版本的平均速率可以與Sprint和Verizon公布的EV-DO速度相媲美。
UMTS能夠勝過EV-DO的賣點(diǎn)是可以傳輸語音和數(shù)據(jù)，因此用戶可以在同一設(shè)備上使用的同時(shí)進(jìn)行語音通話，而且這種技術(shù)在美國以外的地區(qū)使用更為普遍。
Dell在上月宣布將與Verizon合作推出EV-DO筆記本，Palm公司也于上月發(fā)布了基于Microsoft Windows Mobile的Treo電話。
移動(dòng)WiMAX是固定式WiMAX的一種變體，預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候成為一項(xiàng)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。該技術(shù)得到了英特爾的強(qiáng)力支持，但該技術(shù)到2007年時(shí)才有可能正式投入運(yùn)營。據(jù)英特爾公司稱，和Wi-Fi一樣，大容量、規(guī)模經(jīng)濟(jì)和全球兼容性將是該技術(shù)取得成功的關(guān)鍵因素，但該技術(shù)的標(biāo)準(zhǔn)化和無線電頻率問題目前仍然有待解決。
移動(dòng)WiMAX的支持者認(rèn)為該技術(shù)將能夠在城市范圍內(nèi)向移動(dòng)中的用戶提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而且具備高的數(shù)據(jù)速率和多媒體性能。一些觀察家認(rèn)為，那些沒有得到3G頻譜的蜂窩網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商很可能成為該技術(shù)的主要支持者。
Flash-OFDM技術(shù)的領(lǐng)軍企業(yè)是Flarion公司，目前，有多家運(yùn)營商已經(jīng)部署了Flarion的網(wǎng)絡(luò)，另外有幾家正在對(duì)該技術(shù)進(jìn)行認(rèn)真的測(cè)試。該技術(shù)可以在與移動(dòng)WiMAX相同的網(wǎng)絡(luò)覆蓋區(qū)內(nèi)提供更高的數(shù)據(jù)速率，并且可以使用范圍很廣的頻段。
無線的豐富選擇
Tower集團(tuán)分析師Egan 認(rèn)為，所有的筆記本都應(yīng)當(dāng)具備Wi-Fi能力，因?yàn)樵诟鞣N連接家居環(huán)境和不同辦公地點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)中，這種技術(shù)是被公認(rèn)最佳的途徑，可以保證員工時(shí)刻都能與公司建立連接。然而，他說，要想在路途之中解決高速數(shù)據(jù)接入的問題，還有比在熱點(diǎn)附近打開Wi-Fi連接更好的方法。
Egan說:“用Wi-Fi接入網(wǎng)絡(luò)是相當(dāng)復(fù)雜的。這種技術(shù)的擴(kuò)展性不足，而且由于該技術(shù)取得的成功，在公共接入?yún)^(qū)域內(nèi)往往會(huì)存在眾多的接入點(diǎn)。這種情況反而破壞了它的可用性，因?yàn)椴煌木W(wǎng)絡(luò)之間必然會(huì)存在干擾的問題。”
Egan認(rèn)為，廣域無線網(wǎng)絡(luò)很可能是最佳的遠(yuǎn)期解決方案。當(dāng)移動(dòng)WiMAX的服務(wù)隨處可見時(shí)，它與3G相比在價(jià)格或性能方面將具有同等的優(yōu)勢(shì)。另外，Egan認(rèn)為用戶采用單獨(dú)購買PC卡調(diào)制解調(diào)器的方式接入無線網(wǎng)絡(luò)的做法才是最佳的選擇，因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)是在不斷升級(jí)的，當(dāng)EV-DO Revision A等新的技術(shù)出現(xiàn)時(shí)，老的PC卡可以隨時(shí)被替換下來，而用新卡取而代之。更重要的是，有些企業(yè)會(huì)從服務(wù)商那里購買大量的設(shè)備和服務(wù)，因此這些企業(yè)應(yīng)當(dāng)盡可能讓運(yùn)營商免費(fèi)或以極低的價(jià)格提供此類PC卡。筆記本制造商通常不會(huì)提供此類支持。
Current Analysis公司分析師Hold指出多數(shù)人員仍然使用Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)來完成自己的工作。如果確實(shí)有些員工需要在室外進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)工作，他們的主要工作基本上可以手持設(shè)備來完成。而這類手持設(shè)備根本不需要寬帶的速度。
